Avignon e o Palácio dos Papas

Durante quase sete décadas, Avignon foi a residência dos papas e um dos principais centros políticos, religiosos e artísticos da cristandade ocidental.

Como é que o papa foi parar a Avignon?

No início do século XIV, Roma era uma cidade instável, marcada por rivalidades entre famílias nobres e conflitos políticos. Em 1309, o papa Clemente V, de origem francesa, estabeleceu a sua residência em Avignon. A cidade, situada junto ao rio Ródano, pertencia então aos condes da Provença e se encontrava fora do reino de França, embora muito próxima da sua esfera de influência.

A localização oferecia vantagens estratégicas: boas ligações fluviais, uma posição relativamente segura e maior proximidade dos territórios franceses, onde o papa tinha importantes aliados políticos. Inicialmente, Clemente V se instalou em residências religiosas e edifícios já existentes, uma vez que o grande palácio pontifício ainda não tinha sido construído.

Vista externa do Palácio dos Papas e da cidade de Avignon

O que parecia uma solução temporária se prolongou até 1377. Ao todo, sete papas, todos de origem francesa, governaram a Igreja a partir de Avignon: Clemente V, João XXII, Bento XII, Clemente VI, Inocêncio VI, Urbano V e Gregório XI. Este período ficou conhecido como o papado de Avignon.

Em 1348, Clemente VI deu um passo decisivo: comprou a cidade a Joana I de Nápoles, rainha de Nápoles e condessa da Provença. Avignon passou assim a pertencer diretamente à Igreja, mantendo esse estatuto até à Revolução Francesa, quando foi anexada a França, em 1791.

Uma fortaleza para a Igreja

Pátio da Honra

O Palácio dos Papas nasceu da necessidade de criar, ao mesmo tempo, uma residência pontifícia, uma sede de governo e uma fortaleza capaz de proteger o papa e a sua corte. A construção se desenvolveu em poucas décadas, em duas grandes fases:

O Palácio Velho, mandado erguer por Bento XII a partir de 1335 e o Palácio Novo, acrescentado por Clemente VI a partir de 1342-1343. O resultado é um conjunto impressionante, com cerca de 15 000 m² de área construída. O interior perdeu grande parte do mobiliário e da decoração original, devido à passagem do tempo, às pilhagens e às sucessivas utilizações do edifício.

A arquitetura e a arte do palácio

O conjunto se organiza em torno do Pátio de Honra, onde as fachadas dos dois palácios revelam o contraste entre a austeridade de Bento XII e a ambição monumental de Clemente VI. Este pátio é também o cenário de alguns dos espetáculos mais emblemáticos do Festival de Avignon, um dos mais importantes festivais de teatro do mundo, fundado em 1947 por Jean Vilar.

A Grande Capela acolhia as cerimónias mais solenes da corte papal. A Câmara do Cervo (Chambre du Cerf), utilizada como espaço privado de Clemente VI, é um dos ambientes mais notáveis do palácio. As suas paredes estão cobertas de frescos com cenas de caça, pesca e atividades campestres, constituindo um raro testemunho da pintura profana do século XIV.

Capela Saint Martial

Clemente VI confiou grande parte da decoração pictórica ao pintor italiano Matteo Giovannetti, originário de Viterbo. O artista foi responsável por importantes frescos nas capelas de São João e de São Marcial, além de outros trabalhos no palácio. A sua presença demonstra como a corte pontifícia atraiu artistas de diferentes origens, transformando Avignon num dos grandes centros artísticos da Europa medieval.

O fim da aventura francesa dos papas

Em janeiro de 1377, o papa Gregório XI regressou a Roma, convencido, entre outros, pelos apelos de Santa Catarina de Sena, que defendia insistentemente o regresso da sede pontifícia à cidade.

Gregório XI morreu em março de 1378. A eleição do seu sucessor desencadeou uma grave crise: duas fações da Igreja reconheceram papas rivais, Urbano VI em Roma e Clemente VII em Avignon. Começava assim o Grande Cisma do Ocidente, que dividiu a cristandade ocidental durante quase quatro décadas, até 1417, quando a eleição de Martinho V restabeleceu a unidade pontifícia reconhecida pela Igreja Católica.

Em Avignon, a presença de papas rivais se prolongou. Bento XIII, o último pontífice da linha de Avignon durante o cisma, foi expulso da cidade em 1403, mas continuou a reivindicar o papado até à sua morte, em 1423.

O palácio perdeu, assim, a sua função de residência do papa reinante, mas continuou a desempenhar um papel administrativo. Foi utilizado como residência dos legados pontifícios e, depois da Revolução Francesa, passou por diferentes utilizações, incluindo prisão e quartel militar. O exército permaneceu no edifício até 1906, quando este regressou à administração municipal.

Em 1995, o centro histórico de Avignon foi inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO. A classificação abrange não apenas o Palácio dos Papas, mas também o conjunto monumental que inclui a catedral de Notre-Dame des Doms, o Petit Palais e a Ponte de Saint-Bénézet.

Ponte de Saint-Bénézet

Sobre o autor: Meu nome é Günther Masi Haas, designer multimídia na Biarritz Turismo. No blog, escrevo sobre história da França, cultura francesa, tradições regionais e episódios históricos que ajudam a compreender a formação do país.

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